직장암은 직장에 생긴 악성종양을 뜻합니다. 대장은 크게 결장과 직장으로 구분하는데 암이 발생하는 위치에 따라 결장에 생기는 암을 결장암, 직장에 생기는 암을 직장암이라고 하며 이를 통칭해 대장암 또는 결장 직장암이라고 합니다.

원인

직장암이 발생하는 원인으로는 붉은색 육류 과다 섭취 및 섬유소 부족, 칼슘과 비타민D 결핍, 운동 부족 등으로 인해 나타나며 이외에 유전적 요인을 들 수 있습니다.

증상

초기 직장암의 경우 무증상인 경우가 많으나 암이 자라면서 혈변이나 변이 가늘어지는 증상이 흔히 나타납니다. 

변을 참기 힘들거나 변을 본 후에 다시 변이 보고 싶어지는 증상이 생길 수 있습니다.

진단

의사가 손가락을 환자의 항문에 넣고 항문 안쪽에 만져지는 혹이 있는지 검사하는 직장수지검사 또는 대장내시경검사를 통해 진단합니다.

조직검사를 통해 직장암으로 진단된 경우 CT나 MRI 등으로 암의 크기와 전이 정도를 파악합니다.

치료

직장암의 근본적인 치료는 수술적 치료입니다. 비교적 진행이 많이 되지 않은 직장암의 경우 개복 없이 복강경을 통해 수술할 수도 있습니다.

이외에 암세포가 점막 또는 점막하조직 일부에 국한돼 있는 조기 직장암의 경우 내시경적 절제술만으로도 치료가 가능합니다.